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Kaaba, Ka'aba ou Ka'ba sont des transcriptions approximatives de l'arabe الكعبة (en transcription traditionnelle : ʾal kaʿabaʰ) qui signifie cube. Les anciens chroniqueurs rapportent qu'avant l'avènement de l'islam (jahilya), il y avait 24 ka'bas dans la péninsule arabique, mais celle de la Mecque était vénérée par toutes les tribus. On dit que la Kaaba contenait plus de 360 idoles; chaque tribu y trouvant les statues (asnam) de ses dieux.


Prière face à la Ka'baCes dieux, dont les plus vénérés et les plus plébiscités : Hubbal, al-Lat, al-`Uzza, Manat..., étaient entreposés au sein de la Ka'ba où on leur rendait des visites une fois par an soit lors du pèlerinage.

C'est un bâtiment de forme approximativement cubique avec ses 15 mètres de haut et ses côtés de 10 et 12 mètres, situé au centre de la Grande Mosquée de La Mecque, vers lequel les musulmans se tournent pour prier.

La tradition en attribue parfois la construction à Adam lui même. Détruite lors du Déluge, Abraham l'aurait reconstruite avec l'aide de son fils ainé Ismaël. Mohammed, durant sa jeunesse aurait lui-même contribué à sa restauration et la pierre noire de l'angle oriental y aurait été enserrée par ses soins (cette pierre serait un don de l'ange Gabriel à Abraham). Chassant de ces lieux des nombreuses idoles qui y étaient vénérées par les crédules bédouins, Mohammed n'y aurait laissé que deux images : celle d'Abraham et celle de Marie de Nazareth. La symbolique de la ka'ba vide signifie qu'il ne peut y avoir d'objet d'adoration pour le croyant. Donc, que son cœur doit rester vide de toute idole pour n'y laisser place qu'à Dieu (dans ce cas représenté par le vide)

Après avoir pendant un temps dirigé la prière vers Jérusalem, dont il avait eu une vision, Mohammed aurait choisi de l'orienter vers la Kaaba, sans doute pendant son exil à Médine. Recouverte d'un brocart noir (la kiswa) brodé de versets coraniques, c'est autour de la Ka'aba que les pèlerins effectuent les sept tours du tawaf, également appelé la circumambulation.

Le calcul de la qibla, la direction de La Mecque, stimula les géographes musulmans.

La Pierre Noire (angle Sud-est) (arabe: الحَجَر الأَسْوَد [al-hajar al-aswad]). En 684 la Kaaba est endommagée par un incendie, la pierre noire éclate à cause de la chaleur. En 930 la pierre noire est prise par les Qarmates. Elle est restituée en 950.
La porte de la Kaaba (mur Est), qui est situé 2,13 mètres au dessus de la terre.
Gouttière (en or) pour évacuer les éventuelles eaux de pluie (mur Nord) (arabe: ميزاب [mīzab], gouttière). En 1626 une inondation fait s'écrouler trois des quatre murs de la Kaaba. Elle a été reconstruite en 1627. C'est alors qu'on installe cette gouttière et le châdharwân qui protège le soubassement des eaux de ruissellement.
Le châdharwân est une partie du soubassement de la Kaaba (arabe: الشاذَروان [al-šāδarwān])
La zone appelée hatîm est délimitée par le muret appelé pierre d'Ismaël, selon d'autres sources le mot hatîm désigne aussi le muret. Cela correspond à une partie de la Kaaba originelle sous laquelle serait enterrée Agar (arabe: الحَطيم [al-haṭīm], partie effondrée ?) (arabe: الحَجَر إسماعيل [al-hajar ismā`īl]).
Al-Multazam désigne le pan de mur entre la porte de la Kaaba et la pierre noire (مُلْتَزَم [multazam], lié par un engagement).
La station d'Abraham, où Abraham aurait laissé l'empreinte de ses pieds dans la pierre (arabe: مقام إبراهيم [maqām ibrāhīm], station d'Abraham).
Angle de la Pierre Noire (Sud-est).
Angle du Yémen (Sud-ouest). Une grande pierre placée verticalement forme cet angle du bâtiment. La coutume est de caresser ou saluer cette pierre.
Angle de la Syrie (Cham) (Nord-ouest).
Angle de l'Irak (Nord-est).
Voile brodé d'or, recouvrant la Kaaba (arabe: سِتار الكعبة [sitār al-ka`aba], voile / tenture de la Kaaba) (arabe: كِسْوة [kiswa], vêtement; habit; draperie).
Bande de marbre marquant le début et la fin des tours.
Cet emplacement est parfois appelé la station de Gabriel (arabe: مقام جبريل [maqām jibrīl], station de Gabriel).